BRUSELAS.- La Unión Europea (UE) y Estados Unidos acordaron iniciar en breve negociaciones para un tratado de libre comercio e inversiones, anunció el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Barroso.
"Estados Unidos y la Unión Europea iniciarán los procedimientos internos necesarios para lanzar las negociaciones sobre una Asociación Transatlántica de Comercio e Inversiones", señala un comunicado firmado por el presidente estadounidense, Barack Obama, Barroso y el presidente del Consejo de la UE, Herman Van Rompuy.
"Juntos formaremos la mayor zona de libre comercio del mundo", indicó Barroso en Bruselas.
Las negociaciones comenzarán a fines de junio y se espera cerrarlas en dos años, indicó el comisario de Comercio del bloque, Karel De Gucht.
Según Barroso, la eliminación de las barreras comerciales con Estados Unidos podría significar un aumento del producto interno bruto (PBI) de un 0,5%. Las ventajas para ambas partes ascienden a "decenas de miles de millones de euros" y la creación de millones de puestos de trabajo. "Será el mayor acuerdo comercial nunca aprobado", aseguró el presidente de la Comisión. En su discurso sobre el estado de la Unión, el martes por la noche, Obama ya había anunciado el inicio de estas conversaciones. La UE y Estados Unidos son los principales socios comerciales del mundo. Cada día se intercambian bienes y servicios por valor de casi 2.000 millones de euros (unos 2.800 millones de dólares).
La canciller alemana, Angela Merkel, en tanto, celebró la decisión de ambos bloques comerciales y dijo que confía en que traerá crecimiento y más empleo en las dos principales zonas de comercio del mundo.
Berlín "saluda el apoyo del presidente Obama para un tratado de libre comercio. Puede traer crecimiento y empleo a ambos lados del Atlántico" señaló, poco antes de la confirmación de Barroso, el portavoz de Merkel, Steffen Seibert.
Desde hace años se especula con la posibilidad de un acuerdo de este tipo entre Washington y la UE. La semana pasada, la propia canciller de Alemania, la primera potencia europea, y el premier británico, David Cameron, presionaron para iniciar finalmente las negociaciones.
Tras el anuncio oficial, Cameron aplaudió la decisión expresada primero por Obama.
"Ese acuerdo creará puestos de trabajo y hará más prósperos a nuestros países", expresó Cameron en un comunicado divulgado por su residencia de Downing Street.
Según Cameron, trató este tema por teléfono con Obama y ambos están "comprometidos a iniciar este año las negociaciones", algo que implicará "mucho esfuerzo y decisiones firmes en ambas partes" con el fin de acabar con las barreras comerciales y lograr un buen acuerdo.
El Reino Unido preside este año el G8 -el grupo de los ocho países más ricos- y Cameron se comprometió a impulsar el acuerdo comercial entre la UE y Washington desde ese foro. (DPA-Télam)